Le 17 mai 2026, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré une urgence de santé publique de portée internationale (USPPI) en réponse à la 17e épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo (RDC). Cette décision — la plus haute alerte sanitaire mondiale, utilisée avec parcimonie par l’OMS — marque une étape critique dans la lutte contre un foyer épidémique qui se distingue par une particularité redoutable : la souche virale impliquée est le virus Bundibugyo, pour lequel il n’existe à ce jour ni vaccin ni traitement spécifique approuvé.
Une souche inédite et incontrôlable
Toutes les épidémies d’Ebola ne se ressemblent pas. Les épidémies de 2014-2016 en Afrique de l’Ouest et de 2018-2020 en RDC étaient causées par le virus Ebolavirus Zaïre, pour lequel des vaccins (rVSV-ZEBOV, Ad26.ZEBOV/MVA-BN-Filo) et des traitements (mAb114, REGN-EB3) avaient été développés et permettaient de contenir la propagation. La souche Bundibugyo est différente : elle n’avait provoqué que deux épidémies auparavant — en Ouganda en 2007 et en RDC en 2012 — et aucun vaccin ni traitement n’a jamais été homologué contre elle. Face à cette souche, les équipes sanitaires doivent recourir aux seuls moyens classiques : isolement, traçage des contacts, soins de soutien.
L’épidémie en chiffres : province d’Ituri, RDC
Au 16 mai 2026, la veille de la déclaration d’USPPI, la situation épidémiologique était la suivante : 8 cas confirmés en laboratoire, 246 cas suspects et 80 décès suspects dans la province de l’Ituri, dans au moins trois zones sanitaires : Bunia (capitale provinciale), Rwampara et Mongbwalu. Des cas importés depuis l’Ituri ont ensuite été confirmés dans les provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, ainsi qu’à Kampala, la capitale de l’Ouganda voisine — ce qui a justifié le déclenchement de l’alerte internationale.
Les facteurs aggravants : sécurité, mobilité, urbanisation
L’OMS a identifié plusieurs facteurs qui rendent cette épidémie particulièrement difficile à contenir. L’insécurité persistante dans l’est de la RDC — où des dizaines de groupes armés continuent d’opérer — complique l’accès des équipes sanitaires aux zones affectées. La forte mobilité des populations dans cette région transfrontalière — des milliers de personnes traversent quotidiennement les frontières entre la RDC, l’Ouganda et le Rwanda — facilite la propagation. L’urbanisation de certains foyers (Bunia est une ville de plus de 300 000 habitants) et le réseau dense d’établissements de santé informels augmentent également les risques de transmission.
La réponse internationale : 518 millions de dollars mobilisés
Le 5 juin 2026, l’OMS et ses partenaires ont lancé un plan conjoint de riposte de six mois et un appel à mobiliser 518 millions de dollars pour financer les opérations sur le terrain. Ce plan comprend le déploiement d’équipes d’intervention rapide, le renforcement des capacités de diagnostic en laboratoire, la mise en œuvre de protocoles d’isolement et de traçage des contacts, et un programme de recherche accélérée pour développer un vaccin contre le virus Bundibugyo.
Les gouvernements français, américain, britannique et plusieurs fondations philanthropiques ont annoncé des contributions préliminaires, mais les experts estiment que les besoins réels dépassent largement l’enveloppe mobilisée.
L’impact pour l’Afrique de l’Ouest : Sénégal en vigilance renforcée
La déclaration d’USPPI a conduit plusieurs États africains, dont le Sénégal, à activer leurs protocoles de surveillance aux frontières et aux points d’entrée. Le ministère sénégalais de la Santé a rappelé les mesures de prévention et renforcé la surveillance épidémiologique, même si la distance géographique entre Dakar et l’Ituri rend un risque direct d’importation peu probable à court terme. Les autorités sanitaires ont cependant insisté sur la vigilance, rappelant la rapidité avec laquelle Ebola peut se propager si les cas ne sont pas détectés et isolés précocement.
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Sources : OMS, France 24, Wikipédia